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Sectores difíciles de abatir

Los sectores difíciles de abatir-denominados así porque se enfrentan a barreras tecnológicas, económicas y posiblemente políticas para la descarbonización- suponen un reto especial para los esfuerzos Net Zero en toda la economía. Sin embargo, abordar estos sectores es esencial, ya que combinados, representan el 28% de todas las emisiones (véase la Figura 2).

Figura 2: Emisiones en sectores difíciles de abatir. Fuentes: IEA; International Aluminum Org.; Transition Pathway Initiative; BCG Analysis.

Dado que los principales sectores difíciles de abatir -acero y hierro, cemento, transporte pesado por carretera, productos químicos, transporte marítimo, aviación y aluminio- suponen una parte significativa de las emisiones mundiales, se necesitan emplear estrategias de reducción específicas para alcanzar el Net Zero. La necesidad es urgente, ya que las proyecciones sugieren que las emisiones de los sectores difíciles de abatir podrían aumentar en un 30% para 2050 si no se toman medidas (véase la Figura 3) (1).El escenario de políticas declaradas de la Agencia Internacional de Energía (IEA) es considerado un punto de referencia demasiado conservador, pues únicamente tiene en cuenta las medidas y políticas ya existentes y anunciadas, en lugar de plantear compromisos y objetivos. Se requiere una acción innovadora, audaz y oportuna para alinear estos sectores con el objetivo Net Zero.

Figura 3: Emisiones en sectores de abordar en el escenario de políticas establecidas para 2021 (Gt CO2). Fuentes: IEA; Análisis BCG.

Afronte los retos de la reducción

La reducción de emisiones suele ser difícil en estos sectores por cuatro razones que están interconectadas: la economía de la oferta, la economía de la demanda, la tecnología y la política.

Economía de la oferta

Una complicación esencial en muchos sectores difíciles de reducir es el elevado coste de reducción que supone aplicar palancas en esas industrias. Adaptar los procesos de producción establecidos suele ser una tarea que requiere una gran inversión de capital. Además, el cambio a fuentes de energía limpias suele ser costoso, dadas las barreras tecnológicas y la gran intensidad energética de estos sectores. Como estas empresas suelen ser negocios de materias primas que operan en entornos de bajo margen de beneficios, cualquier aumento de los costes debido a una prima verde (aumento de los costes para producir de forma sostenible) sería difícil de afrontar.

Economía de la demanda

Una complicación relacionada con estos sectores es que, aunque estos cambios requieren una gran inversión de capital, el rendimiento de la inversión a menudo no está claro, ya que la demanda de productos sostenibles es incipiente (por ejemplo, el acero verde). Aunque entre los compradores está empezando a surgir la voluntad de pagar una prima verde, todavía no es una práctica muy extendida.

Tecnología

Las tecnologías existentes para la descarbonización en estas industrias suelen ser muy limitadas, caras y algunas aún no se han probado a gran escala. En algunas industrias, pueden ser necesarios nuevos procesos y equipos para una descarbonización significativa. Sin una demanda suficiente del mercado para estos enfoques bajos en carbono, el desarrollo y la implantación de la tecnología se verán obstaculizados.

Políticas

Muchos de los bienes producidos (por ejemplo, acero, aluminio) en estos sectores difíciles de abordar se fabrican y comercializan a escala mundial. Diferentes países y regiones han adoptado distintos enfoques para descarbonizar estas industrias. En EE.UU., la recientemente aprobada Ley de Reducción de la Inflación ofrece incentivos para muchos sectores difíciles de abordar (por ejemplo, captura, utilización y almacenamiento de carbono, hidrógeno limpio) (2). La UE ha tendido a aplicar normas u objetivos de descarbonización, en lugar de ofrecer incentivos. La heterogeneidad de los enfoques políticos en las distintas regiones añade complejidad a la descarbonización global de estas industrias.

Principales soluciones de descarbonización para industrias difíciles de abordar

A pesar de los retos, existen tecnologías para ayudar a las empresas de estos sectores a reducir sus emisiones. Los enfoques de reducción viables en las industrias difíciles de abordar varían y a menudo pueden ser bastante particulares. Las palancas de reducción mencionadas en la sección anterior son generalmente aplicables también a las industrias difíciles de abordar, en concreto, (I) circularidad/reciclaje, (II) eficiencia de materiales y procesos, y (III) energía renovable, a menudo presentan un coste bajo de reducción en este tipo de industrias, planteando potenciales ahorros de costes. Sin embargo, para una descarbonización profunda, estas industrias pueden necesitar depender de palancas menos económicas en (V) nuevos procesos, (VII) cambio de combustible, incluyendo combustibles sintéticos/biocombustibles y combustible de hidrógeno, y (VIII) captura, uso y almacenamiento de carbono. Se prevé que los costes bajen en los próximos años, sobre todo con el apoyo de políticas de apoyo a las nuevas tecnologías, como las subvenciones al combustible de hidrógeno bajo en carbono en muchas regiones, como la UE, India, Reino Unido, EE.UU. y Namibia (3).

Ejemplos del sector:

• Cemento

Principales palancas: Uso sostenible del clínker mediante fuentes alternativas o reducciones, eficiencia energética, combustibles bajos en carbono, eficiencia de los materiales y captura de carbono.

Ejemplo: Holcim, una empresa suiza de materiales de construcción, produjo el primer clínker 100% reciclado de su historia en su planta de Altkirch (Francia) en 2022. El clínker es el componente principal del cemento (y la producción de clínker fresco a partir de piedra caliza o materiales similares es una fuente importante de emisiones de dióxido de carbono), por lo que este avance permitirá a la empresa crear el primer cemento 100% reciclado. La empresa planea utilizarlo para fabricar hormigón 100% reciclado en una instalación hecha con materiales 100% reciclados (4).

• Productos químicos

Principales palancas: Varían según la subindustria; algunos ejemplos en diferentes subindustrias incluyen medidas de eficiencia de materiales, procesos de producción optimizados, reciclaje y reducción de plásticos de un solo uso.

Ejemplo de amoníaco: En 2020, Trinidad Nitrogen Company, propiedad conjunta de National Enterprises Limited y Yara, se asoció con NewGen, un proyecto de energía de hidrógeno de bajas emisiones que proporciona hidrógeno descarbonizado mediante electrólisis del agua como materia prima para su planta de amoníaco, reduciendo las emisiones del proceso de producción. Esta asociación podría tener implicaciones significativas para las emisiones mundiales de amoníaco, ya que Trinidad y Tobago se encuentra entre los diez mayores productores de amoníaco del mundo (5). Se espera que el proyecto reduzca las emisiones de carbono en 165.000 toneladas anuales (6).

Ejemplo de bioplásticos: Genomatica, una empresa con sede en San Diego, y Aquafil, una empresa italiana de textiles sostenibles, completaron con éxito las primeras ejecuciones a escala para la producción de nailon-6 a base de bioplásticos en 2022. Esto permitirá crear un material que no solo se produce de manera sostenible, sino que también se desecha de manera sostenible, lo cual ha sido siempre una barrera en la creación de plásticos sostenibles. (7).

• Aviación

Principales palancas: Combustibles bajos en carbono, aviones eléctricos para trayectos cortos, mejoras de la eficiencia de aviones y motores.

Ejemplo: JetBlue y Shell Aviation iniciaron una asociación en 2023 para facilitar suministros adicionales de combustible de aviación sostenible (SAF). Gracias a ello, el uso de combustibles sostenibles por parte de JetBlue alcanza el 15% de su consumo de combustible para aviones en el aeropuerto de Los Ángeles. El objetivo de la aerolínea es convertir el 10% de su combustible total en SAF para 2030 (8). JetBlue también está invirtiendo en un desarrollador de baterías para aviones, Electric Power Systems (9). Los aviones eléctricos pueden ser adecuados a corto plazo para vuelos de corta distancia y baja capacidad.